Танец живота на родном ему арабском языке носит название «raqs sharqi», что в переводе означает «танец востока». На английский язык «танец живота» переводится буквально как bellydance (беллиденс), а «танец востока» буквально переводится oriental dance (ориенталь денс, или просто ориенталь). Таким образом, такие названия танца как: танец живота, ракс шарки, беллиденс, ориенталь – суть одно и то же. Еще одно название этого стиля - Классический арабский танец, или просто Классика.

Название «танец живота» родилось только в начале 20-го века. Против этого названия говорит то, что оно вносит путаницу в определение характера танца – ведь Ориенталь танцуют вовсе не только животом! Основные движения – это движения бедер, плеч, груди, рук, шеи. А живот - он используется в танце чуть ли не в последнюю очередь.

В 1926 Ливанская актриса и танцовщица Бадия Масабни (Badia Masabny) открыла ночной клуб в Каире по образу и подобию Европейских кабаре того времени. Развлекательная программа кабаре была рассчитана как на европейскую, так и на арабскую публику. В этом, и других подобных кабаре, которые стали открываться один за другим и стал развиваться наш Ориенталь, в том виде, в котором мы его знаем.

Предшественником стиля Ориенталь является фольклорный стиль танца Беледи, который исторически танцевали в закрытом длинном платье. Костюм же для Ориенталя – изобретение 20-го столетия, навеянное голливудскими фантазиями о Востоке.

Ориенталь танцуют в костюме, состоящем из двух основных частей (двухчастном): это расшитый бисером, пайетками и стразами лиф и расшитый пояс на бедрах с юбкой. Этот костюм имеет название - бедла (bedlah - арабское слово, буквально означающее "костюм"). Другое название этого костюма "кабаре", это название напоминает нам о происхождении стиля Ориенталь.

Бывает, что лиф и пояс соединены полупрозрачной сеткой. Дело в том, что в Египте выступления с обнаженным животом считаются неприличными, поэтому танцовщицы обязаны его чем-то прикрывать. В других странах, включая Россию, танцовщицы обычно выступают без сетки, но бывает, что для создания танца, более близкого по духу к египетскому стилю, сетка все же используется.

Часто ракс шарки танцуют с большим прямоугольным платком (его еще называют вейл, от английского veil – накидка, вуаль). Обычно с вейлом выходят на сцену, делают несколько движений с ним, а дальше - отбрасывают его в сторону и танцуют уже без вейла.
Вейл используют в танце и сами египтянки. Однако этот аксессуар не является исторически египетским. Существует такая версия о том, как танцовщицы начали использовать платок: в 1940-х годах правитель Египта Фарух пригласил русскую балерину Иванову, чтобы та учила его дочерей искусству балета. Иванова научила известную египетскую танцовщицу Самию Гамаль красивому выходу с шарфом и некоторым движениям с ним, и шарф прижился в Египте.

Ориенталь исполняют под египетскую музыку. В «чистом жанре» используется классика - классические египетские ритмы, с песней или без. Для шоу-выступлений (в ресторанах, например) может использоваться современная египетская эстрада.

К сожалению, из-за огромного количества не слишком качественных выступлений и непрофессиональных танцовщиц, сложилось неправильное восприятие танца живота как танца для соблазнения мужчин :). Существует масса в корне неверных легенд о том, что исторически этот танец исполняли исключительно обитательницы гаремов для своих султанов. Это неправильно!

Арабские танцы вообще, и Ориенталь в частности, исторически исполняли и женщины, и мужчины, и дети – на семейных или общественных праздниках. Это можно сравнить с тем, как мы с вами танцуем под нашу русскую эстраду или под американскую эстраду на вечеринках по поводу дня рождения друзей или родственников.

Как и все другие виды арабских танцев (впрочем, как и любой танец вообще), Ориенталь, это «музыка в движении». То есть главной, если так можно выразиться, «задачей» танцовщицы, выступающей перед публикой, является выражение ритма музыки, настроения музыки посредством характерных арабских танцевальных элементов.

Из всех видов и стилей арабского танца, Ориенталь получил самое широкое распространение по всему миру. Трудно назвать страну, в которой бы не танцевали Ориенталь, и в которой не было бы школ танца живота.

Вот некоторые ссылки на сайты и странички известных танцовщиц и танцовщиков (мы должны знать своих героев!):

1. Звезды Египта – родины Ориенталя и законодателя мод:
Дина

2. В России танец живота на пике популярности. Наши звезды (расположены в порядке моего личного рейтинга):

Танцовщицы:
Наталья Стрельченко
Мария Шашкова
Ирина Попова
Ясмин
Марина Оганян
Алия
Нелли Батырова
Вилена
Наталья Бейкер

Танцовщики:
Пулат
Алексей Рябошапка

3. Наши в Египте. Наши звезды настолько звездные, что являются звездами и в Египте:
Катя Эшта
Нур

4. Турецкие
Сема Йылдыз
Асена

5. Звезды США
Шира
Сестры-близнецы Бидаша
Неон

5. Другие страны:
Австралия
Бразилия
Латвия